「和牛」和「國產牛」之間的差異：什麼是「品牌牛」？

那麼，何為有「日本和牛」和「日本國產牛肉」的分別？

簡單來說，日本和牛的定義是上述的四種品種之間的純種牛，而其他還有在日本國內流通的牛是，霍爾斯坦牛奶牛與黑毛和種牛混血的交雜牛。當然該牛在日本的飼養期間必須長過在國外飼養期間。這意味著即使該牛出生於國外，但符合到這些條件的話也可稱為「國產牛」。

在另一方面，「日本和牛」的出生有交配編限制，由牛農精心飼養的。現在，使用這些品牌的和牛肉，必須符合到每個品牌的嚴格標準才可。

例如，「黑毛和種」的和牛中包括日本三大牛肉品牌的神戶牛肉、松阪牛和近江牛，各有獨自的嚴格認證標準。若用人類的尺度來表達，似乎是一個人出生於重視血統的豪門，接受精英教育，頂尖的一流大學錄取般。

其中，採用十分嚴格標準的著名神戶牛肉為例，認定要成為神戶牛肉的條件是(1)必須該牛隻必須出生於兵庫縣內，並已與兵庫縣的肉食中心屠殺的但馬牛。(2)牛隻年齢介乎28至 60個月的但馬牛，該品種毎年僅有7000隻受到認定。

此外，雌性必須是未經産，雄性的話必須接受去勢手術，還要有仔細的評級等級，體重類別等，可見被認證「神戶牛肉」之前有非常之多的検査。

這樣，各品牌堅持著嚴格的標準，絕不承認不符合規格的牛肉，這樣我們消費者便會對這個品牌有絕對的信心，安心品嚐高級的品牌牛。

其實日本除松阪牛、近江牛、神戶牛肉的三大品牌之外，全國各地還有許多的高級品牌的牛肉。各品牌都有獨自既定的標準，例如對飼育環境和飼料方面有堅持和原則，這便會可以保持到十分尚盛品質的牛肉。